Ang artikulong ito ay bahagi ng isang serye na tumitingin sa tatlong diskarte sa pagpapalawak ng broadband access sa mga rural na lugar na kulang sa sapat na serbisyo.
Ang mga utilidad na pagmamay-ari ng mamumuhunan, kadalasang malalaki, ibinebenta sa publiko na mga distributor ng kuryente, ay maaaring gumanap ng isang kritikal na papel sa pagdadala ng mga serbisyo ng broadband sa kanayunan at hindi gaanong naseserbisyuhan na mga lugar sa pamamagitan ng pagpayag sa mga provider na gamitin ang kanilang kasalukuyang imprastraktura upang maibigay ang middle mile network para sa paggawa ng mga high-speed na koneksyon sa internet.
Ang gitnang milya ay bahagi ng isang broadband network na nag-uugnay sa backbone ng internet sa huling milya, na nagbibigay ng serbisyo sa mga tahanan at negosyo sa pamamagitan ng, halimbawa, mga linya ng cable.Ang backbone ay karaniwang binubuo ng malalaking fiber optic pipe, kadalasang nakabaon sa ilalim ng lupa at tumatawid sa estado at pambansang mga hangganan, na siyang pangunahing mga ruta ng data at pangunahing landas para sa trapiko sa internet sa buong mundo.
Ang mga rural na lugar ay nagpapakita ng isang hamon para sa mga tagapagbigay ng broadband: Ang mga rehiyong ito ay malamang na maging mas magastos at hindi gaanong kumikita upang paglingkuran kaysa sa mga urban at suburban na lugar na makapal ang populasyon.Ang pagkonekta sa mga komunidad sa kanayunan ay nangangailangan ng mga middle at last mile network, na kadalasang pagmamay-ari at pinapatakbo ng iba't ibang entity na nagtutulungan upang magbigay ng mataas na bilis ng serbisyo sa internet.Ang pagtatayo ng middle mile na imprastraktura sa mga rehiyong ito ay kadalasang nangangailangan ng paglalatag ng libu-libong milya ng fiber, isang mamahaling gawain at mapanganib na pamumuhunan kung walang huling milyang tagapagkaloob na handang kumonekta sa mga sambahayan at maliliit na negosyong iyon.
Sa kabaligtaran, maaaring piliin ng mga tagapagbigay ng huling milya na huwag maglingkod sa isang komunidad dahil sa limitado o walang imprastraktura sa gitnang milya.Pagtugon na maaaring lubos na mapataas ang kanilang mga gastos.Ang pagsasama-sama ng mga katangian ng merkado—na hinubog ng kawalan ng mga insentibo o kinakailangan sa serbisyo—ay lumikha ng isang makabuluhan at magastos na digital divide na nag-iiwan sa marami sa mga rural na lugar na walang serbisyo.
Doon maaaring pumasok ang mga utilidad na pagmamay-ari ng mamumuhunan (IOU). Ang mga distributor ng kuryente na ito ay naglalabas ng stock at nagsisilbi sa halos 72% ng lahat ng mga customer ng kuryente sa buong bansa.Sa ngayon, isinasama ng mga IOU ang mga fiber optic na cable sa kanilang mga proyekto sa modernisasyon ng smart grid, na nagre-renovate ng imprastraktura ng electric grid upang mapabuti ang kahusayan at pagiging maaasahan ng mga pagpapatakbo ng kuryente.
Ang federal Infrastructure Investment and Jobs Act Infrastructure Investment and Jobs Act na pinagtibay noong 2021 ay nagtatag ng Advanced Energy Manufacturing and Recycling Grant Program, isang $750 milyon na pondo para sa mga tagagawa ng green energy technology.Ginagawa ng programa ang mga gastos para sa mga kagamitan para sa mga proyekto ng modernisasyon ng electric grid na karapat-dapat para sa pagpopondo ng grant.Kasama rin sa batas ang $1 bilyon na grant money—na maaaring hangarin ng mga IOU na buuin ang kanilang mga fiber network—partikular para sa mga proyekto sa gitnang milya.
Habang binubuo ng mga IOU ang kanilang mga fiber network upang pahusayin ang kanilang mga kakayahan sa serbisyo ng kuryente, kadalasan ay mayroon silang karagdagang kapasidad na magagamit din upang magbigay o mapadali ang serbisyo ng broadband.Kamakailan, na-explore nila ang paggamit ng sobrang kapasidad na ito sa pamamagitan ng pagpasok sa broadband middle mile market.Ang National Association of Regulatory Utility Commissioners, ang membership organization para sa mga public service commissioner ng estado na kumokontrol sa mga serbisyo ng utility, ay nagpahayag ng suporta nito para sa mga electric company na nagiging middle mile provider.
Higit pang mga kumpanya ng utility na nagpapalawak ng kanilang mga network sa gitnang milya
Ilang mga kompanya ng kuryente ang nagpaupa ng labis na kapasidad sa mga bagong-upgrade o pinalawak na middle mile fiber network sa mga internet service provider sa mga rural na lugar kung saan ito ay hindi cost-efficient para sa mga kumpanya ng broadband na independiyenteng bumuo ng bagong imprastraktura.Ang ganitong mga kaayusan ay nakakatulong sa parehong kumpanya na makatipid ng pera at magbigay ng mahahalagang serbisyo.
Halimbawa, ang Alabama Power ay nagtatag ng mga pakikipagsosyo sa mga tagapagbigay ng broadband upang ipaupa ang karagdagang kapasidad ng fiber nito upang suportahan ang serbisyo ng internet sa buong estado.Sa Mississippi, nakumpleto ng kumpanya ng utility na Entergy at telecommunications carrier na C Spire ang isang $11 milyon na rural fiber project noong 2019 na sumasaklaw sa higit sa 300 milya sa buong estado.
Sa mga estado kung saan walang opisyal na pakikipagsosyo sa provider ng IOU-internet na lumitaw, gayunpaman, ang mga kumpanya ng kuryente ay naglalatag ng batayan para sa hinaharap na mga pakikipagtulungan ng broadband sa pamamagitan ng pamumuhunan sa kanilang mga fiber optic network.Ang Ameren na nakabase sa Missouri ay nagtayo ng malawak na network ng fiber sa buong estado at nagplanong mag-deploy ng 4,500 milya ng fiber sa mga rural na lugar pagsapit ng 2023. Ang network na iyon ay maaaring gamitin ng mga broadband provider upang magdala ng fiber sa mga koneksyon sa bahay ng kanilang mga customer.
Tinutugunan ng mga estado ang mga pakikipagsosyo sa utility sa patakaran
Maaaring hindi kailanganin ng mga lehislatura ng estado na magbigay ng awtoridad sa mga utility na pagmamay-ari ng mamumuhunan na makipagsosyo sa mga tagapagbigay ng broadband, ngunit ang ilang mga estado ay naghangad na hikayatin ang pamamaraang ito sa pamamagitan ng pagpasa ng mga batas na partikular na nagpapahintulot sa magkasanib na pagsisikap at tukuyin ang mga parameter para sa pakikipagtulungan.
Halimbawa, pinahintulutan ng Virginia noong 2019 ang mga IOU na gamitin ang kanilang karagdagang kapasidad para sa serbisyo ng broadband sa mga lugar na hindi naseserbisyuhan.Ang batas ay nag-aatas sa mga kumpanya na magsumite ng petisyon para magkaloob ng serbisyo ng broadband na tumutukoy sa mga huling milyang tagapagbigay ng broadband na papaarkilaan nila ng labis na hibla.Ibinibigay nito sa kanila ang pagkuha ng lahat ng kinakailangang easement at permit para makapagbigay ng serbisyo.Sa wakas, pinapayagan nito ang mga utility na ayusin ang kanilang mga rate ng serbisyo upang mabawi ang mga gastos na nauugnay sa mga proyekto ng modernization ng grid na nag-a-upgrade ng imprastraktura sa fiber, ngunit ipinagbabawal nito ang mga ito sa pagbibigay ng serbisyo ng broadband sa mga komersyal o retail na end-user.Mula nang ipatupad ang batas, dalawang pangunahing tagapagbigay ng kuryente, ang Dominion Energy at Appalachian Power, ay bumuo ng mga pilot program upang mag-arkila ng karagdagang kapasidad ng fiber sa mga lokal na tagapagbigay ng broadband sa kanayunan ng Virginia.
Katulad nito, nagpasa ang West Virginia ng batas noong 2019 na nagpapahintulot sa mga electric power utilities na magsumite ng broadband feasibility studies.Di-nagtagal pagkatapos noon, inaprubahan ng West Virginia Broadband Enhancement Council ang middle mile project ng Appalachian Power.Ang proyektong $61 milyon ay sumasaklaw sa higit sa 400 milya sa mga county ng Logan at Mingo—dalawa sa pinaka hindi naseserbisyuhan na mga lugar ng estado—at ang karagdagang kapasidad ng fiber nito ay ipapaupa sa internet service provider na GigaBeam Networks.Inaprubahan din ng Komisyon ng Pampublikong Serbisyo ng West Virginia ang .015 sentimo kada kilowatt-hour na surcharge para sa serbisyo ng broadband sa tirahan ng Appalachian Power, na ang tinantyang taunang gastos sa pagpapatakbo at pagpapanatili ng fiber network nito ay $1.74 milyon.
Ang mga pakikipagsosyo sa mga IOU ay nagpapakita ng isang modelo para sa pagpapataas ng broadband access sa mga lugar na hindi naseserbisyuhan at hindi naseserbisyuhan kung saan malamang na hindi gumana ang mga tradisyunal na internet service provider.Sa pamamagitan ng paggamit at pag-upgrade ng umiiral na imprastraktura ng kuryente na pag-aari ng mga IOU sa mga middle mile na network, ang mga provider ng kuryente at broadband ay nakakatipid ng pera habang pinapalawak ang serbisyo ng broadband sa mga komunidad sa kanayunan.Ang paggamit ng mga de-kuryenteng imprastraktura na pagmamay-ari ng mga IOU upang magdala ng mataas na bilis ng internet sa mga lugar na mahirap maabot ay kumakatawan sa isang diskarte na katulad ng pagbibigay ng serbisyo ng broadband ng mga electric cooperative o rehiyonal na mga distrito ng utility.Habang ang mga estado ay patuloy na nagsisikap na tulay ang urban-rural na digital divide, marami ang bumaling sa mga bagong framework na ito upang magdala ng high-speed internet sa mga hindi naseserbisyhang komunidad.
Oras ng post: Abr-21-2022
